Olhe para o rosto por alguns segundos.

Ele não parece exatamente conhecido, mas também não é completamente estranho. As sobrancelhas são grossas demais, o cabelo parece recuado, os olhos estão quase sem expressão e a boca forma um sorriso que não chega a ser simpático nem ameaçador. É apenas… desconfortável.

No fim dos anos 2000, essa imagem começou a circular acompanhada de uma pergunta simples:

“Você já sonhou com este homem?”

Segundo a história, pessoas que nunca haviam se encontrado e viviam em diferentes partes do mundo estavam vendo aquele mesmo rosto durante o sono. Algumas diziam que ele apenas observava. Outras afirmavam que ele dava conselhos, aparecia em momentos difíceis ou as perseguia em pesadelos.

A história parecia o início de um filme de terror. E, em certo sentido, era exatamente isso: uma história cuidadosamente construída para parecer verdadeira.

A história contada pelo site

O site ThisMan.org dizia que tudo teria começado em janeiro de 2006, no consultório de um conhecido psiquiatra de Nova York.

Uma paciente teria desenhado o rosto de um homem que aparecia repetidamente em seus sonhos. Ela dizia nunca ter encontrado aquela pessoa na vida real. O desenho ficou sobre a mesa do psiquiatra até que outro paciente o reconheceu e afirmou sonhar com o mesmo indivíduo.

Intrigado, o profissional teria enviado o retrato a colegas. Em poucos meses, mais quatro pacientes teriam reconhecido o rosto. A partir daí, segundo o próprio site, relatos semelhantes começaram a surgir em cidades como Los Angeles, Berlim, Roma, Teerã, Pequim, Moscou e até São Paulo.

A narrativa tinha todos os ingredientes necessários para funcionar: um médico cujo nome nunca era informado, pacientes anônimos, testemunhos impossíveis de confirmar e um fenômeno supostamente mundial.

O detalhe mais importante, porém, é que não existe documentação independente sobre esse psiquiatra, seus pacientes ou os primeiros casos. Tudo o que sabemos sobre eles vem do próprio site que divulgou a história.

Em outras palavras, o site era ao mesmo tempo a origem da alegação e sua única suposta prova.

Onde o “homem dos sonhos” realmente surgiu

O projeto foi criado pelo italiano Andrea Natella, ligado às áreas de sociologia, publicidade, arte conceitual e marketing. O site começou a ser desenvolvido por volta de 2008 e alcançou grande circulação em 2009, quando os cartazes com o rosto começaram a se espalhar por fóruns, blogs e redes sociais. O próprio Natella atualmente apresenta “Ever Dream This Man” em seu portfólio e credita o trabalho à Kook Artgency e a colaboradores.

Naquele período, Natella também estava relacionado à Guerriglia Marketing, uma iniciativa especializada em campanhas provocativas, notícias falsas deliberadas, intervenções artísticas e experiências de comunicação viral.

Já em outubro de 2009, quando o fenômeno ainda estava crescendo, a jornalista Annalee Newitz publicou no então site io9, hoje integrado ao Gizmodo, que o projeto estava ligado a Natella e às suas experiências com farsas publicitárias. Ou seja, a origem artificial da história não era um segredo impossível de descobrir: ela começou a ser apontada praticamente no mesmo momento em que o rosto se tornou viral.

Mesmo assim, a lenda continuou circulando como se fosse um caso real.

Isso aconteceu porque a explicação racional era muito menos interessante do que o mistério. Dizer que milhares de pessoas sonharam com o mesmo desconhecido é uma história que desperta medo, curiosidade e vontade de compartilhar. Dizer que um publicitário italiano criou uma campanha viral não produz o mesmo efeito.

A internet escolheu a versão mais assustadora.

O retrato não é a fotografia de um homem real

A imagem original é uma espécie de retrato falado ou composição facial. Não é uma fotografia de uma pessoa identificada.

O próprio site dizia que o desenho principal teria sido produzido com base em diversos retratos feitos pelos supostos sonhadores. Mais uma vez, não há como verificar quem realizou aqueles desenhos, quando foram feitos ou se realmente existiam antes da campanha.

Também circulam versões diferentes sobre a criação da face. Algumas fontes dizem que ela teria sido baseada em uma fotografia do pai de Natella quando jovem. Em uma entrevista de 2015, Natella afirmou que utilizou um programa de composição facial. O problema é que essa entrevista fazia parte da própria encenação: ele continuou respondendo às perguntas como se o fenômeno fosse verdadeiro.

Por isso, é possível afirmar com segurança que o rosto foi construído para o projeto, mas não é prudente tratar todas as explicações dadas por seu criador como fatos. A origem exata de cada traço continua mal documentada.

As duas primeiras imagens enviadas são variações do retrato original. Já as versões mais realistas, como a terceira, são recriações, montagens ou dramatizações que apareceram depois. Elas não mostram o suposto “homem verdadeiro”, até porque nunca foi identificada uma pessoa real que correspondesse ao personagem.

Por que esse rosto parece tão familiar?

A imagem foi muito bem escolhida porque consegue ser genérica e marcante ao mesmo tempo.

O homem possui características comuns o bastante para lembrar várias pessoas: rosto arredondado, cabelo escuro, sobrancelhas grossas, olhos pequenos e um sorriso discreto. Dependendo de quem observa, ele pode lembrar um parente distante, um vizinho antigo, um professor, um ator ou alguém visto rapidamente na rua.

Ao mesmo tempo, algumas proporções parecem ligeiramente erradas. As sobrancelhas são exageradas, o olhar é vazio e o sorriso não combina perfeitamente com os olhos. A baixa definição e o contraste intenso escondem detalhes que normalmente nos ajudariam a reconhecer uma pessoa.

O cérebro recebe apenas uma estrutura incompleta e tenta preencher o restante.

Isso não significa que o retrato tenha algum poder especial. Significa apenas que rostos ambíguos permitem mais interpretações. Quanto menos informação existe na imagem, maior é o espaço para projetarmos nossas próprias lembranças nela.

O formato de retrato falado também ajuda. Estamos acostumados a associar esse tipo de imagem a pessoas procuradas, desaparecidas ou envolvidas em algum mistério. Antes mesmo de lermos o texto, a estética já sugere que existe algo errado.

Milhares de pessoas realmente sonharam com ele?

Não existe evidência confiável disso.

Em 2009, o site dizia que pelo menos duas mil pessoas haviam reconhecido o rosto. Atualmente, a página apresenta o número de oito mil. Nenhum banco de dados verificável, prontuário clínico, estudo acadêmico ou metodologia de coleta foi publicado para explicar esses números.

Também não sabemos quantos relatos foram enviados antes de as pessoas conhecerem a imagem.

Esse ponto muda tudo.

Para demonstrar que pessoas diferentes sonharam espontaneamente com o mesmo rosto, seria necessário recolher os relatos antes de mostrar o desenho. Depois que alguém vê a imagem e conhece a história, qualquer sonho posterior pode ter sido influenciado por essa exposição.

Mesmo relatos sinceros não resolvem o problema. Uma pessoa pode realmente acreditar que viu aquele homem em um sonho antigo. Isso não significa que esteja mentindo, mas também não prova que sua lembrança esteja correta.

A memória dos sonhos não funciona como uma gravação

Sonhos costumam misturar experiências recentes, lembranças antigas, pessoas conhecidas e elementos aparentemente desconectados. Pesquisas sobre sono indicam que a reativação e a reorganização de memórias durante o descanso podem influenciar o conteúdo que aparece nos sonhos. Portanto, ver repetidamente um rosto perturbador durante o dia pode aumentar a possibilidade de algum elemento parecido surgir durante o sono.

Isso ainda não significa que todo mundo que viu a imagem irá sonhar com ela. Apenas mostra que acontecimentos e imagens da vida desperta podem ser incorporados aos sonhos.

Existe outro problema: lembrar um sonho é um processo bastante falho.

Em um estudo publicado em 2015, os pesquisadores Dominic Beaulieu-Prévost e Antonio Zadra compararam relatos feitos imediatamente após o sono com lembranças recuperadas semanas depois. Em uma amostra pequena, elementos sugeridos posteriormente apareceram em parte dos relatos, e os autores estimaram que uma parcela das recordações tardias poderia representar falsas memórias de sonhos.

Isso ajuda a explicar como alguém pode olhar para o retrato e pensar:

“Tenho certeza de que já sonhei com ele.”

A sensação de familiaridade pode ser real, mesmo que a origem atribuída a ela esteja errada. Talvez o rosto lembre vagamente outra pessoa. Talvez tenha sido visto anteriormente na internet e esquecido. Talvez algum elemento tenha aparecido em um sonho, mas a lembrança tenha sido reconstruída depois do contato com o cartaz.

Memória não é reprodução. É reconstrução.

As teorias criadas para explicar o fenômeno

O site apresentava várias hipóteses para a presença do homem nos sonhos.

Uma delas recorria ao inconsciente coletivo e aos arquétipos de Carl Jung. Outra dizia que o rosto poderia ser uma manifestação de Deus. A teoria mais fantástica afirmava que o homem seria um “viajante dos sonhos”, capaz de entrar propositalmente na mente de outras pessoas. Havia até a sugestão de que alguma grande empresa estaria conduzindo um programa secreto de condicionamento mental.

Nenhuma dessas explicações vinha acompanhada de evidências.

Curiosamente, o próprio site também mencionava duas hipóteses bem mais simples. A primeira dizia que as pessoas começariam a sonhar com o rosto depois de conhecê-lo. A segunda sugeria que indivíduos com lembranças imprecisas de seus sonhos reconheceriam posteriormente o retrato como sendo o homem que haviam visto.

Essas duas possibilidades são muito mais compatíveis com o que sabemos sobre memória, sugestão e incorporação de experiências recentes aos sonhos.

O site, portanto, escondia a explicação mais provável no meio das teorias sobrenaturais. Era uma maneira inteligente de manter o mistério vivo sem deixar de oferecer uma saída racional.

Quando até uma revista caiu na história

Em janeiro de 2015, a revista Vice publicou uma entrevista tratando o caso como um fenômeno possivelmente verdadeiro. O entrevistado era o próprio Andrea Natella, que novamente entrou no personagem e forneceu explicações fictícias sobre a origem do rosto.

Poucas horas depois, a Vice publicou uma correção admitindo que havia sido enganada. A revista confirmou que o site e o banco de supostos sonhos eram criações de Natella e de seu trabalho com marketing e farsas conceituais.

O episódio mostra como uma história pode adquirir aparência de verdade simplesmente por permanecer circulando durante muito tempo. Quando uma informação é repetida em dezenas de sites, cada nova publicação parece confirmar a anterior, mesmo que todas tenham copiado a mesma fonte original.

Quantidade de páginas não significa quantidade de provas.

A campanha foi criada para divulgar um filme?

Essa afirmação aparece frequentemente, mas precisa ser tratada com cuidado.

Em maio de 2010, depois que a história já havia se tornado conhecida, a produtora Ghost House Pictures anunciou um projeto de filme chamado This Man. Bryan Bertino, diretor de Os Estranhos, seria responsável pelo roteiro e pela direção. A trama acompanharia um homem comum que descobre estar aparecendo nos sonhos de pessoas desconhecidas.

O filme não avançou como anunciado.

Algumas fontes concluíram que toda a campanha teria sido criada desde o início para promover essa produção. Porém, a documentação disponível mostra com segurança apenas que o acordo cinematográfico foi anunciado depois da viralização.

É possível que já existissem conversas anteriores? Sim. Mas não há evidência pública suficiente para afirmar que o site nasceu exclusivamente como publicidade para aquele filme.

O que está comprovado é que a lenda chamou a atenção da indústria cinematográfica. O que permanece incerto é se o cinema fazia parte do plano original.

O que é fato e o que é invenção

É fato que o site ThisMan.org surgiu no final dos anos 2000 e foi associado a Andrea Natella, à Kook Artgency e a experiências de marketing viral.

É fato que o retrato se tornou um fenômeno da internet e gerou cartazes, paródias, vídeos, dramatizações e adaptações.

É invenção a história do psiquiatra de Nova York e dos primeiros pacientes, pois nunca foram apresentados nomes, documentos ou registros verificáveis.

Não foi comprovado que milhares de pessoas tenham sonhado espontaneamente com o mesmo rosto antes de conhecer a campanha.

É possível que algumas pessoas tenham realmente sonhado com o homem depois de ver a imagem. Isso seria compatível com a incorporação de experiências recentes aos sonhos, não com telepatia ou viagens mentais.

Não existe evidência de que o rosto pertença a uma pessoa com capacidade de entrar nos sonhos alheios.

Também não está totalmente esclarecido se o projeto nasceu como uma campanha para um filme ou se o interesse cinematográfico surgiu depois.

O verdadeiro fenômeno não estava nos sonhos

O mais interessante nessa história não é a possibilidade de milhares de pessoas terem sonhado com o mesmo homem.

Elas provavelmente não sonharam.

O verdadeiro fenômeno foi conseguir implantar em milhões de pessoas a dúvida de que talvez já tivessem sonhado.

A campanha não precisava provar nada. Bastava apresentar um rosto vagamente familiar, inventar alguns testemunhos e fazer uma pergunta direta. A partir daí, o próprio público realizava o restante do trabalho: compartilhava a imagem, procurava semelhanças, reconstruía lembranças e produzia novos relatos.

O homem nunca precisou entrar nos sonhos de ninguém.

Foi suficiente entrar na internet.

Referências bibliográficas

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